Amour sacré et Amour profane de Titien, galerie Borghèse

L’Amour sacré et l’Amour profane est une huile sur toile de Titien, peinte vers 1514-1516 et achetée par le cardinal Scipion Borghèse, probablement en 1608. Elle montre deux femmes qui semblent être la même personne, l’une richement vêtue, l’autre presque nue, assises de part et d’autre d’une vasque de pierre sculptée tandis qu’un enfant ailé remue l’eau. Le tableau mesure 118 x 279 cm et se trouve dans la salle 20 de la galerie Borghèse à Rome. Son sens fait toujours débat.

Les deux femmes

Deux femmes sont assises sur le bord d’un sarcophage d’allure antique transformé en fontaine ou en abreuvoir.

• À gauche, une femme en riche robe blanche regarde vers le spectateur. Elle porte une ceinture et une couronne de myrte, plante consacrée à Vénus et portée par les mariées. Sa main repose près d’un bol en métal.
• À droite, une femme au même visage est nue, à l’exception d’un linge blanc et d’un manteau rouge sur une épaule. Elle lève un petit récipient où brûle une flamme, que le musée appelle une lampe, signe de l’amour ardent et attribut de Vénus.
• Au milieu, un enfant ailé, Cupidon ou un putto, se penche sur le bord et remue l’eau de la main.

Le paysage se divise lui aussi en deux. Derrière la femme vêtue, une route monte vers une ville fortifiée sur une colline, avec deux lapins tout près. Derrière la femme nue, le terrain descend vers un village avec un clocher au bord d’un lac, des cavaliers chassant un lièvre et un berger avec son troupeau.

Les scènes sculptées sur la face de la vasque n’ont pas d’interprétation reconnue. L’un des blasons qui y figurent appartient à Niccolò Aurelio, l’homme qui a très probablement commandé le tableau.

Les interprétations du tableau

Un tableau de mariage. Selon le catalogue du musée, le tableau a très probablement été commandé en 1515-1516 par Niccolò Aurelio, secrétaire du Conseil des Dix de Venise, pour son mariage avec Laura Bagarotto. Leurs armoiries figurent sur la face de la vasque et à l’intérieur du bol d’argent. La ceinture et la couronne de myrte de la femme assise sont des attributs de l’amour conjugal. C’est la lecture que privilégie aujourd’hui le musée : le tableau célèbre l’épouse parfaite, splendidement vêtue dans son rôle public et, en même temps, nue et pleine d’un amour sincère pour son mari dans l’intimité.

Deux Vénus. Erwin Panofsky voyait dans les deux femmes les « Vénus jumelles » du néoplatonisme de la Renaissance : la femme vêtue comme Vénus terrestre et la femme nue comme Vénus céleste, Cupidon reliant le ciel et la terre. Wikipédia la présente comme l’interprétation la plus largement acceptée.

Autres lectures. Edgar Wind y voyait la Beauté (vêtue) et le Plaisir (nue). D’autres ont rapproché la scène de Polia et Vénus dans le roman vénitien de 1499, l’Hypnerotomachia Poliphili (le Songe de Poliphile), ou de Vénus et Médée chez Valerius Flaccus.

Laquelle est sacrée ? Le titre n’apparaît que dans un inventaire Borghèse de 1693, sous la forme Amor Divino e Amor Profano. Au XXe siècle, les spécialistes s’accordaient en général pour dire que, contre la première impression, la figure nue serait l’amour « sacré » et la figure vêtue l’amour « profane » (terrestre). Certains pensent que le titre n’a rien à voir avec l’idée de Titien.

Une remarque sur la date : Wikipédia donne 1514. Le catalogue du musée le date de 1515-1516, à la fin de la première période de Titien.

L’offre des Rothschild

On ne sait pas bien comment le tableau est arrivé chez les Borghèse. Le récit habituel, adopté par la plupart des spécialistes, veut que le cardinal Paolo Emilio Sfondrati l’ait vendu à Scipion Borghèse le 20 juillet 1608 avec 71 autres tableaux. Le musée souligne que l’acte de vente est une preuve fragile et que le tableau n’est attesté avec certitude dans la collection que vers 1620, quand Antoine van Dyck l’y dessine.

Il reste dans la famille près de trois siècles. Dans l’International Herald Tribune en 1995, le journaliste Roderick Conway Morris rapporte que les Rothschild ont offert aux Borghèse 4 000 000 de lires pour ce seul tableau, soit plus que ce que rapporta toute la collection quand les héritiers acceptèrent de la vendre à l’État italien. Il rapporte aussi que le prince Camille Borghèse proposa en vain de donner gratuitement toute la collection à la nation si la famille pouvait garder ce seul tableau et le droit de l’exporter. L’État achète la collection en 1902, et le tableau avec elle.

Où il est accroché

Le tableau se trouve dans la salle 20, la salle de Psyché, la dernière salle de la visite au premier étage. Pietro Antonio Novelli a peint l’histoire de l’Amour et Psyché sur la voûte. La salle est consacrée à la peinture vénitienne de la Renaissance. Avec L’Amour sacré et l’Amour profane, elle abrite trois autres Titien : Vénus bandant les yeux de l’Amour, Saint Dominique et Le Christ à la colonne. On y voit aussi le Portrait d’homme d’Antonello de Messine, une Vierge à l’Enfant de Giovanni Bellini, la Vierge à l’Enfant avec des saints de Lorenzo Lotto, signée et datée de 1508, et la Prédication de saint Jean-Baptiste de Paul Véronèse.

L’exposition Titien de l’automne 2026

En octobre 2026, la page Visite du musée indiquait que la salle XX resterait fermée jusqu’au 16 octobre 2026 pour installer l’exposition « Titien. Dialogues entre sacré et profane ». L’office du tourisme de Rome, Turismo Roma, annonce l’exposition sous le titre Tiziano. Dialoghi tra Sacro e Profano, sous le commissariat de Maria Giovanna Sarti, du 20 octobre au 8 décembre 2026. Elle fait venir à Rome l’Annonciation de Titien de la cathédrale de Trévise, accrochée à côté des Titien de la galerie Borghèse. Selon Finestre sull’Arte, ce prêt a été possible parce que la chapelle Malchiostro de la cathédrale est en restauration. Le règlement du musée précise que le prix des billets peut augmenter pendant les expositions temporaires, qui font partie de la même visite et du même billet.

Ce n’est pas la première exposition de ce genre. En 2022, la même commissaire avait accroché dans cette salle la Nymphe et berger, œuvre tardive de Titien prêtée par le Kunsthistorisches Museum de Vienne.

Le voir pendant votre visite

La salle 20 est au premier étage, la Pinacothèque, avec les tableaux. La galerie Borghèse fonctionne par créneaux de deux heures : gardez assez de temps pour les salles de l’étage après les sculptures du rez-de-chaussée. Le créneau de 17 h 45 ne dure que 1 h 15.

Le billet officiel coûte 18 € (16 € + 2 € de frais de réservation) et n’est ni remboursable ni modifiable. Pendant l’exposition Titien, vérifiez le prix pour votre date sur la page des prix. La visite guidée coûte à partir de 49 € par personne, avec annulation gratuite jusqu’à 24 heures avant sur sa fiche. Toutes les options sont sur la page des billets et visites.

Pour préparer le reste du premier étage, de la Déposition de Raphaël en salle 9 jusqu’aux Titien, consultez les tableaux du premier étage de la galerie Borghèse sur notre page des chefs-d’œuvre.